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Gus Fairbairn, alias Alabaster DePlume, ha una serie di frasi che usa continuamente, sia che stia camminando per strada sia che stia tenendo banco con musicisti e pubblico. Per molto tempo il mancuniano ha detto a chiunque lo ascoltasse che stavano andando molto bene. Più di recente, è un'altra frase che ha un effetto simile e che smentisce il suo impegno incrollabile per la vulnerabilità personale e la politica collettiva: “Non dimenticate che siete preziosi”. Un processo che privilegia le persone e non i prodotti garantisce che la musica sia unica, spesso simile a una gemma.
Le canzoni di DePlume sono costruite su melodie sonore circolari e toni luminosi che trasmettono calma e generosità in onde calde - a meno che non stiano infuriando contro l'autocompiacimento e la disumanità quotidiana del capitalismo della fine dei tempi. Soprattutto, egli apporta al suo lavoro una preziosa trasparenza. “Questo è ciò che sto facendo veramente”, dice. “Voglio parlare del perché lo sto facendo e di come lo sto facendo”.
Come With Fierce Grace è un album sviluppato utilizzando composizioni spontanee create con i suoi accompagnatori come parte del processo di registrazione del suo disco più recente. Si tratta di un pezzo di accompagnamento al doppio album GOLD (2022), registrato nel Total Refreshment Centre (TRC) nell'arco di due settimane. Ha invitato ogni giorno un gruppo diverso di musicisti, che hanno suonato le melodie per fare clic in modo che DePlume, che ha anche prodotto il disco, potesse tagliare insieme le 17 ore di sessioni come un collage. Come in tutte le sue sessioni, DePlume ha fatto in modo che i musicisti non avessero abbastanza tempo per provare i brani, imponendo invece loro di sintonizzarsi l'uno con l'altro e di fare affidamento l'uno sull'altro per raggiungere la fine di una canzone. C'era un'altra regola: non si potevano riascoltare le sessioni dopo la registrazione.
“Il metodo fa parte della missione. Non era come a scuola. C'era il caos. Ci divertivamo. Questa è la storia e il processo, e io voglio vivere in questo modo”. In seguito, ha realizzato una mappa di ciò che era stato registrato su un lungo rotolo di carta, con linee colorate che rappresentano ogni nastro analogico. I triangoli, i punti e i colori hanno dato forma a ciò che è emerso. La mappa è stata requisita per una mostra in una galleria e una sua fotografia compare nell'artwork dell'album Gold. “Una delle cose fondamentali per la mia pratica è distruggere l'idea di corretto”, dice il poeta-performer, che suona il sassofono dal lato della bocca. “Quando ero un adolescente ho formato una rock band e niente era in 4/4”, racconta. “Alla fine ho capito la tendenza al quattro. Lo faccio nel modo in cui di solito non si fa”.
Ciò che vale per la musica vale per tutto ciò che riguarda la sua pratica artistica. Vale per il modo anticonformista in cui organizza i musicisti e il pubblico, così come vale per il modo in cui vive la sua vita ed esprime la vita attraverso le sue canzoni. Dopo i gruppi rock dell'adolescenza, ha realizzato “un rock angolare e forte molto preciso” fino alla metà degli anni Duemila, quando ha abitato una nuova iterazione di se stesso: “un uomo ubriaco che viaggiava per il Regno Unito e l'Irlanda raccontando poesie”. Tornato a Manchester, si trasferisce in una casa padronale georgiana nel sud della città, piena di “chitarristi caotici” e di una prospettiva aumentata collettivamente, dove una casa diventa nota come Iron Mountain e un'altra Dark Cottage. Era un periodo pieno di “concerti pirateschi e di sopravvivenza” e di molte ore di jam in camera. “Ho imparato a suonare il sassofono ubriacandomi ogni sera e suonando per divertimento con loro”, racconta. “Questo metodo di apprendimento mi ha permesso di imparare a suonare lo strumento in modo insolito”. È diventato un accompagnatore casuale e ha viaggiato in Europa e negli Stati Uniti con la connazionale Liz Green. “Cantava in modo molto tranquillo”, racconta. “Ho imparato a suonare sotto la sua voce”.
Ha lavorato per dieci anni per aiutare gli adulti con difficoltà di apprendimento a socializzare. Lo faceva facendoli uscire a ballare con i loro amici o andando in giro in macchina, cantando canzoni insieme o canticchiando brani che funzionavano come una magia sonora per calmare tutti. Questo periodo ha generato canzoni e strumentali che sono apparsi nei suoi primi tre album, poi raccolti in To Cy & Lee: Instrumentals Vol. 1 del 2020 - a sua volta subito apprezzato e campionato da Bon Iver. Recentemente è stato campionato a sua volta in un singolo di Baby Keem e Kendrick Lamar. Il suo nome d'artista è arrivato in uno stile adeguatamente idiosincratico: Stava camminando per strada, vestito in modo espressivo, quando alcuni uomini passarono a velocità sostenuta. Uno di loro si è sporto dal finestrino, gridando. Le parole vere e proprie si persero nel vento, ma un'approssimazione arrivò alle sue orecchie completamente formata: Alabastro DePlume.
Oltre a un nuovo nome, aveva raccolto idee forti sulle sessioni di registrazione e sulle situazioni dal vivo. Così, quando la vita gli ha lanciato addosso alcune tempeste estremamente dolorose, ha deciso di registrare alcune canzoni nella sala da ballo del Lymefield Studio di Middleton. “Dovevo fare qualcosa con questi sentimenti e non solo crollare e lamentarmi. Ho scelto di essere spietatamente felice e di fare qualcosa di enormemente perverso: fare questo disco e stamparlo su vinile”.
Il disco che ne è scaturito è Copernicus - the Good Book of No, autoprodotto nel 2012 in collaborazione con un collettivo locale di amici (aka Debt Records). Un album tira l'altro e poi arriva The Jester (2013), una collaborazione con Daniel Inzani che contiene l'intenzione di avvicinare le città di Manchester e Bristol attraverso il mezzo delle relazioni musicali. Nel 2015 ha realizzato Peach, anch'esso pubblicato da Debt Records. L'album è stato registrato all'interno dell'influente Antwerp Mansions di Manchester dopo una cena in cui uno dei musicisti-chef ha cucinato cibo per 60 persone - una cena pensata per nutrire la musica tanto quanto le persone che avrebbero suonato o ascoltato.
Poco dopo si trasferisce a Londra. Organizzò una serata di lancio per Peach nella sua nuova casa, il presto leggendario Total Refreshment Centre, che portò a una serata mensile al TRC con lo stesso nome. Invitava i musicisti a suonare e, come avrebbe fatto in seguito con le registrazioni di Gold, non dava loro abbastanza tempo per provare. Questa manipolazione positiva, insieme a un pubblico che conosce la comunità, assicurava che la musica contenesse il massimo delle vibrazioni. La vibrazione era evidente ogni volta che questo poeta-performer si alzava per recitare i suoi inni sciamanici e politicizzati come “I Was Gonna Fight Fascism” o “Buy It” ed era evidente quando la musica rallentava il tempo e trascinava tutti gli ascoltatori nel cuore della musica e dell'intenzione. I video di questo evento mensile volavano in lungo e in largo, creando una comunità di persone che venivano ai concerti a Mosca, Berlino o nel Regno Unito perché avevano visto i video di Peach online. “La mia vita e la mia carriera sono state trasformate dalla comunità del Total Refreshment Centre”, racconta. “È stato qui che ho iniziato a usare consapevolmente la musica come strumento per generare comunità e perseguire una crescita emotiva spirituale”.
La situazione di TRC - che descrive come “fatta di buona volontà e buona fede” - ha portato a un'altra pubblicazione, questa volta con Lost Map Records, intitolata The Corner of a Sphere (2018). Si tratta di una raccolta di canzoni edificanti che guardano all'umanità al suo meglio e al suo peggio, riassunta nella canzone “They Put The Stars Far Away”. Il DJ di BBC 6 Music e boss di Worldwide FM Gilles Peterson è sceso a Peach con il produttore Dilip Harris, ne è rimasto immediatamente innamorato e ha subito iniziato a promuovere la musica nei suoi programmi, nominando The Corner of a Sphere come album dell'anno.
TRC ha anche portato a un rapporto che ha cambiato la sua carriera con l'etichetta di Chicago International Anthem, che ha collaborato con Lost Map e Total Refreshment Centre Records per pubblicare i brani strumentali di DePlume su To Cy & Lee, che è uscito nel 2020 con l'acclamazione della critica e la sincera popolarità di migliaia di persone che lo hanno apprezzato come balsamo musicale contro l'iper-stress della pandemia. Da allora, DePlume ha collaborato con Dan 'Danalogue' Levers dei The Comet Is Coming per I Was Not Sleeping; ha attivato decine di attivisti per il Partito Laburista durante le elezioni generali; ha creato una nuova band sotto il nome di Calabashed con Joshua Idehen; ha fatto il tutto esaurito alla brillante Church of Sound di East London, dove ha recitato a memoria l'ultimo discorso dell'ex presidente socialista cileno Salvador Allende; ha pubblicato una manciata di singoli disponibili solo per 24 ore su Bandcamp; e ha trasformato il suo show mensile Realistic Behaviour su Worldwide FM in una celebrazione della creatività e della spontaneità, in cui amici e passanti dello studio si riuniscono per produrre suoni insieme. È il culmine della musica, delle relazioni e della prospettiva fortemente distorta che porta alla vita.
Le canzoni di DePlume sono costruite su melodie sonore circolari e toni luminosi che trasmettono calma e generosità in onde calde - a meno che non stiano infuriando contro l'autocompiacimento e la disumanità quotidiana del capitalismo della fine dei tempi. Soprattutto, egli apporta al suo lavoro una preziosa trasparenza. “Questo è ciò che sto facendo veramente”, dice. “Voglio parlare del perché lo sto facendo e di come lo sto facendo”.
Come With Fierce Grace è un album sviluppato utilizzando composizioni spontanee create con i suoi accompagnatori come parte del processo di registrazione del suo disco più recente. Si tratta di un pezzo di accompagnamento al doppio album GOLD (2022), registrato nel Total Refreshment Centre (TRC) nell'arco di due settimane. Ha invitato ogni giorno un gruppo diverso di musicisti, che hanno suonato le melodie per fare clic in modo che DePlume, che ha anche prodotto il disco, potesse tagliare insieme le 17 ore di sessioni come un collage. Come in tutte le sue sessioni, DePlume ha fatto in modo che i musicisti non avessero abbastanza tempo per provare i brani, imponendo invece loro di sintonizzarsi l'uno con l'altro e di fare affidamento l'uno sull'altro per raggiungere la fine di una canzone. C'era un'altra regola: non si potevano riascoltare le sessioni dopo la registrazione.
“Il metodo fa parte della missione. Non era come a scuola. C'era il caos. Ci divertivamo. Questa è la storia e il processo, e io voglio vivere in questo modo”. In seguito, ha realizzato una mappa di ciò che era stato registrato su un lungo rotolo di carta, con linee colorate che rappresentano ogni nastro analogico. I triangoli, i punti e i colori hanno dato forma a ciò che è emerso. La mappa è stata requisita per una mostra in una galleria e una sua fotografia compare nell'artwork dell'album Gold. “Una delle cose fondamentali per la mia pratica è distruggere l'idea di corretto”, dice il poeta-performer, che suona il sassofono dal lato della bocca. “Quando ero un adolescente ho formato una rock band e niente era in 4/4”, racconta. “Alla fine ho capito la tendenza al quattro. Lo faccio nel modo in cui di solito non si fa”.
Ciò che vale per la musica vale per tutto ciò che riguarda la sua pratica artistica. Vale per il modo anticonformista in cui organizza i musicisti e il pubblico, così come vale per il modo in cui vive la sua vita ed esprime la vita attraverso le sue canzoni. Dopo i gruppi rock dell'adolescenza, ha realizzato “un rock angolare e forte molto preciso” fino alla metà degli anni Duemila, quando ha abitato una nuova iterazione di se stesso: “un uomo ubriaco che viaggiava per il Regno Unito e l'Irlanda raccontando poesie”. Tornato a Manchester, si trasferisce in una casa padronale georgiana nel sud della città, piena di “chitarristi caotici” e di una prospettiva aumentata collettivamente, dove una casa diventa nota come Iron Mountain e un'altra Dark Cottage. Era un periodo pieno di “concerti pirateschi e di sopravvivenza” e di molte ore di jam in camera. “Ho imparato a suonare il sassofono ubriacandomi ogni sera e suonando per divertimento con loro”, racconta. “Questo metodo di apprendimento mi ha permesso di imparare a suonare lo strumento in modo insolito”. È diventato un accompagnatore casuale e ha viaggiato in Europa e negli Stati Uniti con la connazionale Liz Green. “Cantava in modo molto tranquillo”, racconta. “Ho imparato a suonare sotto la sua voce”.
Ha lavorato per dieci anni per aiutare gli adulti con difficoltà di apprendimento a socializzare. Lo faceva facendoli uscire a ballare con i loro amici o andando in giro in macchina, cantando canzoni insieme o canticchiando brani che funzionavano come una magia sonora per calmare tutti. Questo periodo ha generato canzoni e strumentali che sono apparsi nei suoi primi tre album, poi raccolti in To Cy & Lee: Instrumentals Vol. 1 del 2020 - a sua volta subito apprezzato e campionato da Bon Iver. Recentemente è stato campionato a sua volta in un singolo di Baby Keem e Kendrick Lamar. Il suo nome d'artista è arrivato in uno stile adeguatamente idiosincratico: Stava camminando per strada, vestito in modo espressivo, quando alcuni uomini passarono a velocità sostenuta. Uno di loro si è sporto dal finestrino, gridando. Le parole vere e proprie si persero nel vento, ma un'approssimazione arrivò alle sue orecchie completamente formata: Alabastro DePlume.
Oltre a un nuovo nome, aveva raccolto idee forti sulle sessioni di registrazione e sulle situazioni dal vivo. Così, quando la vita gli ha lanciato addosso alcune tempeste estremamente dolorose, ha deciso di registrare alcune canzoni nella sala da ballo del Lymefield Studio di Middleton. “Dovevo fare qualcosa con questi sentimenti e non solo crollare e lamentarmi. Ho scelto di essere spietatamente felice e di fare qualcosa di enormemente perverso: fare questo disco e stamparlo su vinile”.
Il disco che ne è scaturito è Copernicus - the Good Book of No, autoprodotto nel 2012 in collaborazione con un collettivo locale di amici (aka Debt Records). Un album tira l'altro e poi arriva The Jester (2013), una collaborazione con Daniel Inzani che contiene l'intenzione di avvicinare le città di Manchester e Bristol attraverso il mezzo delle relazioni musicali. Nel 2015 ha realizzato Peach, anch'esso pubblicato da Debt Records. L'album è stato registrato all'interno dell'influente Antwerp Mansions di Manchester dopo una cena in cui uno dei musicisti-chef ha cucinato cibo per 60 persone - una cena pensata per nutrire la musica tanto quanto le persone che avrebbero suonato o ascoltato.
Poco dopo si trasferisce a Londra. Organizzò una serata di lancio per Peach nella sua nuova casa, il presto leggendario Total Refreshment Centre, che portò a una serata mensile al TRC con lo stesso nome. Invitava i musicisti a suonare e, come avrebbe fatto in seguito con le registrazioni di Gold, non dava loro abbastanza tempo per provare. Questa manipolazione positiva, insieme a un pubblico che conosce la comunità, assicurava che la musica contenesse il massimo delle vibrazioni. La vibrazione era evidente ogni volta che questo poeta-performer si alzava per recitare i suoi inni sciamanici e politicizzati come “I Was Gonna Fight Fascism” o “Buy It” ed era evidente quando la musica rallentava il tempo e trascinava tutti gli ascoltatori nel cuore della musica e dell'intenzione. I video di questo evento mensile volavano in lungo e in largo, creando una comunità di persone che venivano ai concerti a Mosca, Berlino o nel Regno Unito perché avevano visto i video di Peach online. “La mia vita e la mia carriera sono state trasformate dalla comunità del Total Refreshment Centre”, racconta. “È stato qui che ho iniziato a usare consapevolmente la musica come strumento per generare comunità e perseguire una crescita emotiva spirituale”.
La situazione di TRC - che descrive come “fatta di buona volontà e buona fede” - ha portato a un'altra pubblicazione, questa volta con Lost Map Records, intitolata The Corner of a Sphere (2018). Si tratta di una raccolta di canzoni edificanti che guardano all'umanità al suo meglio e al suo peggio, riassunta nella canzone “They Put The Stars Far Away”. Il DJ di BBC 6 Music e boss di Worldwide FM Gilles Peterson è sceso a Peach con il produttore Dilip Harris, ne è rimasto immediatamente innamorato e ha subito iniziato a promuovere la musica nei suoi programmi, nominando The Corner of a Sphere come album dell'anno.
TRC ha anche portato a un rapporto che ha cambiato la sua carriera con l'etichetta di Chicago International Anthem, che ha collaborato con Lost Map e Total Refreshment Centre Records per pubblicare i brani strumentali di DePlume su To Cy & Lee, che è uscito nel 2020 con l'acclamazione della critica e la sincera popolarità di migliaia di persone che lo hanno apprezzato come balsamo musicale contro l'iper-stress della pandemia. Da allora, DePlume ha collaborato con Dan 'Danalogue' Levers dei The Comet Is Coming per I Was Not Sleeping; ha attivato decine di attivisti per il Partito Laburista durante le elezioni generali; ha creato una nuova band sotto il nome di Calabashed con Joshua Idehen; ha fatto il tutto esaurito alla brillante Church of Sound di East London, dove ha recitato a memoria l'ultimo discorso dell'ex presidente socialista cileno Salvador Allende; ha pubblicato una manciata di singoli disponibili solo per 24 ore su Bandcamp; e ha trasformato il suo show mensile Realistic Behaviour su Worldwide FM in una celebrazione della creatività e della spontaneità, in cui amici e passanti dello studio si riuniscono per produrre suoni insieme. È il culmine della musica, delle relazioni e della prospettiva fortemente distorta che porta alla vita.